버려진 전염병 안면 마스크는 앞으로 수년간 야생 동물에게 해를 끼칠 수 있습니다

2022년 8월 11일

제임스 애쉬워스(James Ashworth), 자연사 박물관

더 이상 예전만큼 널리 퍼지지는 않지만, 팬데믹 기간 동안 생산된 수십억 개의 안면 마스크와 장갑은 플라스틱 오염을 더욱 큰 문제로 만들고 있습니다.

코로나19의 영향은 질병 자체를 훨씬 뛰어넘어 앞으로 수 세기 동안 우리와 함께할 것입니다.

전 세계의 지역 사회 과학 관찰을 사용한 연구에 따르면 일회용 안면 마스크와 플라스틱 장갑은 수백 년은 아니더라도 수십 년 동안 야생 동물에게 지속적인 위험을 초래할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 얽힘은 가장 널리 퍼진 위협 중 하나였으며 일부 동물은 플라스틱 잔해에 걸려 죽었습니다.

박물관의 새 담당 수석 큐레이터이자 큐레이터인 Alex Bond 박사는 Science of The Total Environment에 게재된 논문의 공동 저자였습니다.

"궁극적으로 우리는 유행병 폐기물이 얼마나 큰 문제가 될 수 있는지 알지 못합니다"라고 Alex는 말합니다. "세계의 많은 지역에서 필수적이지 않은 이동에 대한 제한이 있었기 때문에 우리는 문제의 실제 범위를 결코 알 수 없지만, 이 연구는 영향을 받은 종의 다양성에 대한 스냅샷을 제공합니다."

이 연구는 전 세계에서 114건의 관찰 결과만 수집했지만, 이는 코로나19 폐기물이 야생 동물에 미치는 훨씬 더 큰 영향의 일부에 불과할 가능성이 높습니다.

팬데믹이 최고조에 달했을 때 전 세계적으로 월 1,290억 개가 넘는 마스크 수요가 예상되는 상황에서, 더 많은 플라스틱이 우리 생태계에 유입되면서 팬데믹 폐기물의 영향은 더욱 두드러질 것입니다.

Alex는 "우리는 우리 환경에서 대부분의 쓰레기를 걸러냅니다. 이는 우리가 수년 또는 수십 년 동안 보아온 바삭바삭한 패킷이나 담배꽁초와 같은 예를 나타내기 때문입니다."라고 덧붙입니다. "팬데믹 초기에 PPE(개인 보호 장비)가 우리 폐기물 관리 시스템에 넘쳐났을 때, 그것이 새로운 것이기 때문에 훨씬 더 분명했습니다."

"이제 우리는 땅에 떨어진 파란색 안면 마스크를 봐도 움츠러들지 않습니다. 이는 우리 환경에서 낭비되는 일상 경험의 일부가 빠르게 되었습니다."

2020년 3월 코로나19가 팬데믹으로 선언되자 과학자들은 "전례 없는 일회용 플라스틱 생산 및 사용 증가"라고 표현했습니다.

바이러스 확산을 막기 위해 전 세계 국가에 법적 요구 사항이 도입되면서 PPE 산업의 시장 가치는 대유행 첫 해에 약 200배나 급등했습니다.

이러한 요구 사항 중 일부는 특정 유형의 안면 마스크 및 기타 보호 장비를 지정했으며 대부분은 일회용이었습니다. 이로 인해 2020년 3월부터 10월까지 버려진 안면 마스크의 양이 80배 이상 증가하여 전 세계적으로 버려진 쓰레기의 거의 1%를 차지했으며 영국에서는 최대 5%를 차지했습니다.

이 마스크 중 일부는 사람이 살지 않는 지역으로도 전달됐는데, 소코섬 해변에서 발견된 안면 마스크 70개는 홍콩 인근에서 해변으로 밀려온 것으로 추정된다.

한편, 일회용 장갑은 처음에 2020년 4월 전 세계적으로 버려진 쓰레기의 약 2.4%로 급증했지만, 해가 지남에 따라 다시 0.4%로 떨어졌습니다.

쓰레기 수준이 증가함에 따라 전염병 관련 잔해로 어려움을 겪는 야생 동물이 더 흔해졌습니다. 일례로 RSPCA는 다리에 마스크가 엉켜 걷기 힘든 갈매기를 구조한 뒤 우려를 표했다.

이 쓰레기는 야생동물의 죽음과도 관련이 있으며, 첫 번째 중 하나는 안면 마스크에 얽힌 후 2020년 4월 캐나다에서 죽은 채 발견된 미국 울새로 추정됩니다. 그해 말, 브라질에서 마젤란 펭귄이 마스크를 먹은 것이 새의 죽음을 초래한 것으로 추정됩니다.

직접적인 사망 원인은 아니더라도 쓰레기는 야생 동물을 약화시키고 치명적인 부상에 더 취약하게 만들 수 있습니다. 예를 들어, 로테르담에서는 갈매기 한 마리가 마스크를 쓴 채 차에 치여 탈출 능력이 제한된 것으로 추정됩니다.