마크 레인: 25년 전, 산불로 사라진 여름

정말 25년, 25년이 지났나요? 그렇습니다. 그렇습니다. 1998년 6월 6일, 세미놀 숲(Seminole Woods) 인근 팜 코스트(Palm Coast)에 산불이 번져 가옥 20채가 파괴되었습니다. 그 후 Volusia, Flagler 및 Brevard 카운티 전역에서 몇 달 동안 산불이 발생했습니다. 산불 여름.

7월 3일까지 플래글러 카운티는 산불 위험으로 인해 카운티 전체에서 대피되었습니다. 여러분. 95번 주간 고속도로는 빠르게 여러 카운티의 교통 정체로 변했습니다. ("플로리다 카운티는 화재 병합에 대한 두려움으로 대피했습니다. 주 전역에서 100,000명 이상이 떠나라는 명령을 받았습니다."가 The New York Times의 첫 페이지에 헤드라인으로 실렸습니다.)

전통적으로 그 주간은 공식적으로 Firecracker 400으로 알려졌으나 이후 Pepsi 400으로 불린 경주가 열리는 주였습니다. 화재로 인해 경주가 취소되고 추락으로 옮겨졌습니다. 당시에는 자연 보호법을 위반하는 것처럼 느껴졌습니다. 경주의 순서. (알고 있듯이 400은 이제 늦여름의 일이지만 최근의 발전입니다.)

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모든 한여름 행사가 취소되었습니다. 불꽃 놀이는 없습니다. 야외 콘서트가 없습니다. 연기로 인해 야구 경기가 취소되었습니다. 해변을 찾는 관광객들은 전국 뉴스에 나오지 않은 대안을 확인했습니다. 시내는 텅 비어 있었다. 7월 4일이 없는 해였습니다.

가끔씩 발생하는 산불과 연기로 인한 도로 폐쇄에 익숙한 사람들은 무슨 큰 일이었는지 궁금해할 수도 있지만, 이는 이전이나 이후에 경험한 것과는 전혀 다른 규모였습니다. 2,000건이 넘는 화재로 50만 에이커가 불탔습니다.

화재가 발생하는 데는 몇 달이 걸렸습니다. 습한 여름과 유난히 습한 겨울이 지나고, 덤불이 미친 듯이 자랐습니다. 그러다가 봄에는 가뭄이 들어 모든 것이 바삭바삭해질 때까지 건조해졌습니다. 그해 여름은 여느 때처럼 오후에 비가 내리지 않고 무덥고 일찍 찾아왔습니다. 6월의 기온은 100도이고 강수량은 평균보다 5인치 낮습니다. 완벽한 화재 조건.

그해 여름 내내 연기가 자욱한 장막이 그 지역을 덮으면서 아침은 더 오랫동안 어두웠습니다. 하지만 저녁에는 핑크색, 산호색, 네온빛으로 물드는 일몰이 장관을 이룰 수 있습니다. 해변에서는 연기가 바다 물보라와 결합하여 눈을 비비게 만드는 짠 바다 스모그가 되었습니다. 한 번 이상, 나는 재가 비가 내리는 차도를 발견했습니다. 회색 얼룩이 내 앞 유리를 덮었습니다.

7월과 8월에 저는 제가 아는 다른 주 출신의 사람들로부터 전화를 받았습니다. 기억해 보세요. 이때는 소셜 미디어 시대 이전이었습니다. "TV 뉴스에서는 당신의 마을이 불타고 있다고 합니다. 거기는 괜찮나요?" 그들은 물을 것입니다.

빌 클린턴 대통령도 비행기를 타고 방문했습니다. 그는 집에서 불타버린 사람들과 이야기를 나누고 모든 사람의 고통을 느끼며 상황을 보고받았습니다. 그는 소방관들로 둘러싸인 데이토나 국제공항의 텐트 무대에 서서 그들의 노고를 치하했습니다. 그는 그 장소가 실제로는 아니었음에도 불구하고 아직 영업을 하고 있다고 얄밉게 홍보했습니다. “아직 휴가를 떠나지 않으셨는데 어디로 가셔야 할지 알고 싶으시면 이 지역 주민들에게 경제적인 활력을 불어넣어 주십시오”라고 감사의 박수를 보내며 말했습니다.

최악의 상황이 끝난 후 몇 주 동안 환경은 여전히 ​​극적으로 변화했습니다. 윌리엄슨 대로(Williamson Boulevard)를 따라 운전할 때 서쪽을 바라보는 풍경은 유난히 황량해 보였습니다. 가지 없는 나무들의 어두운 형체들 사이로 흩어진 불꽃이 깜박이고, 연기가 땅을 껴안고 있었습니다. 고속도로에서도 마찬가지입니다. 8월이 되면 길가 근처에 흩어져 있는 작은 불꽃이 타오르는 것을 볼 수 있습니다.

매장에는 개학 특별 ​​상품과 함께 일회용 공기 정화 마스크가 여전히 정문 옆에 진열되어 있었습니다. 그해 여름 패션이었죠. 사람들은 심지어 해변에 마스크를 착용했습니다.

9월이 되자 모든 것이 정상으로 돌아왔지만 나는 다시는 돌아오지 않을 여름을 잃었습니다. 그래서 바람이 바뀌고 익숙한 장작 타는 냄새가 나면 불안해집니다. 지금도. 허리케인은 하루 만에 도시를 들락날락하게 되지만, 통제할 수 없는 산불은 며칠에서 몇 주까지 확산되는 위협이 될 수 있습니다.