안면 마스크에 들어 있는 이산화티탄의 존재는 독성이나 건강 문제와 관련이 없습니다.

출처: Joseph Mercola, 아동 건강 국방, 2022년 3월 11일

머콜라는 동종요법 홍보, 불소처리된 물이 안전하지 않다는 것, 코로나19 사망자가 "대부분 과잉 집계"되었으며, 코로나19 백신이 면역억제를 유발한다는 등 건강 관련 부정확하고 오해의 소지가 있는 주장을 많이 해왔습니다. 어린이 건강 보호국은 과거에도 코로나19 백신의 안전성에 대해 여러 가지 거짓되고 오해를 불러일으키는 주장을 퍼뜨렸습니다.

이번 Mercola의 주장은 2022년 2월 Scientific Reports에 발표된 연구에 근거한 것입니다[1]. 이 연구는 다양한 유형의 안면 마스크의 품질과 안전성을 평가하는 프로젝트의 일환으로 벨기에 보건 연구소 산하 연방 과학 연구소인 Sciensano에서 수행했습니다. Sciensiano가 이미 2021년 10월 보고서에서 발표한 연구 결과에 따르면 분석된 모든 안면 마스크에는 다양한 양의 이산화티타늄 입자가 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.

그러나 Mercola의 기사는 한 단계 더 나아가 연구에서 분석된 모든 안면 마스크에 "암 유발 화합물이 포함되어 있습니다"라고 주장하면서 이산화티타늄의 존재가 마스크 착용자에게 위험함을 암시합니다.

그러나 이 주장은 근거가 없으며 오해의 소지가 있습니다. 아래에서는 Sciensano 연구가 안면 마스크의 이산화티타늄이 해롭다는 주장을 뒷받침할 충분한 증거를 제공하지 못하는 이유를 설명하겠습니다. 검토에서는 또한 이산화티타늄의 안전성에 관한 현재 증거를 분석할 것입니다.

이산화티타늄은 페인트, 종이, 섬유 제품의 백색 안료와 소광제, 식품, 화장품, 의약품의 첨가제로 사용되는 자연 발생 미네랄입니다. 이 화합물은 자외선을 효과적으로 차단하기 때문에 자외선 차단제의 성분이기도 합니다.

이산화티타늄은 마스크 직물에 미백제 또는 자외선으로부터 직물을 보호하는 데 사용됩니다. 또한, 섬유회사들은 이산화티타늄을 안면 마스크에 나노물질, 즉 100나노미터보다 작은 입자 형태, 즉 인간 머리카락 직경보다 1,000배 작은 형태로 포함시키기 시작했습니다. 나노입자는 안면 마스크의 여과 능력과 항균 활성을 개선하는 등 다양한 용도로 활용됩니다. 그러나 인간 건강에 대한 잠재적 영향에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다[2].

수십 년 동안 이산화티타늄은 화학적, 생물학적으로 불활성인 것으로 간주되었습니다. 즉, 다른 화학물질이나 생물학적 조직과 반응하지 않는다는 의미입니다[3]. 그러나 최근 연구에서는 인간 건강에 잠재적으로 해로운 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 이 연구를 바탕으로 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 2006년 이산화티타늄을 "인체 발암 가능 물질"(그룹 2B)로 분류했습니다.

그러나 이 분류가 반드시 이산화티타늄이 인간에게 암을 유발한다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 또한 소셜 미디어 게시물에서 제안한 것처럼 안면 마스크에 존재하는 것이 반드시 해롭다는 의미는 아닙니다. 아래에서 설명하겠지만 인간의 위험 수준은 잘 특성화되어 있지 않으며 복용량, 시간, 노출 경로를 비롯한 여러 요인에 따라 달라집니다. 이러한 분류를 관점에서 보면 IARC에서 그룹 2B 발암 물질로 간주하는 다른 물질은 알로에 베라와 절인 야채입니다.

Sciensano의 연구는 벨기에와 유럽 연합의 다양한 공급업체에서 제공하는 일회용 및 재사용 가능한 마스크를 포함하여 12개의 상업용 안면 마스크에서 이산화티타늄 나노입자의 존재, 수량 및 위치를 평가했습니다.

연구진은 이산화티타늄 나노입자가 마스크당 0.8~152mg 범위의 양으로 12개의 안면 마스크 각각의 적어도 한 층에 존재한다고 보고했습니다. 이러한 나노입자는 나일론, 폴리에스테르, 부직포 합성섬유에는 존재했지만 면섬유에는 존재하지 않았습니다.

저자는 이들 섬유의 표면에 존재하는 이산화티타늄의 양을 계산했습니다. 그런 다음 그들은 분석된 모든 마스크, 특히 재사용 가능한 마스크에서 이러한 수준이 계산된 흡입 노출 기준치를 초과했다고 추정했습니다. 그러나 이러한 입자가 실제로 마스크에서 방출되어 착용자가 흡입했는지 여부는 밝혀지지 않았습니다.