오미크론을 차단하려면 N95 또는 기타 높은 수준의 장비를 착용하십시오.

마리아 고도이

소방관이 메릴랜드주 글렌 버니에서 근무 시작 시 N95 마스크의 밀봉 상태를 테스트하고 있습니다. 오미크론이 확산됨에 따라 전문가들은 최상의 보호를 위해 공공 실내 공간에서 고여과 호흡기구를 착용해야 한다고 말합니다. Alex Edelman/AFP, Getty Images 숨김 캡션

소방관이 메릴랜드주 글렌 버니에서 근무 시작 시 N95 마스크의 밀봉 상태를 테스트하고 있습니다. 오미크론이 확산됨에 따라 전문가들은 최상의 보호를 위해 공공 실내 공간에서 고여과 호흡기구를 착용해야 한다고 말합니다.

미국 전역에서 또 다른 코로나바이러스 변종이 확산되면서 보건 당국은 다시 한번 사람들에게 실내에서 마스크를 착용할 것을 촉구하고 있습니다. 예, 이전에 모두 들어보셨을 것입니다. 그러나 전문가들은 오미크론의 전염성이 얼마나 큰지를 고려하면 공공 실내 공간에 있을 때 N95 또는 이와 유사한 고여과 호흡보호구로 업그레이드해야 할 때가 되었다고 말합니다.

바이러스가 공기 중으로 전파되는 방식을 연구하는 버지니아 공대 연구원 Linsey Marr는 "천 마스크는 오미크론으로 차단할 수 없습니다"라고 말합니다.

Omicron은 이전에 나온 코로나바이러스 변종보다 훨씬 더 전염성이 높습니다. 델타보다 최소 3배 빠르게 확산됩니다. 다른 국가의 데이터에 따르면 한 사람이 평균적으로 한 번에 최소 3명을 감염시키고 있습니다.

캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스의 의과대학 학과장인 로버트 워치터(Robert Wachter) 박사는 “전염성이 매우 높습니다.”라고 말합니다. "그리고 당신을 감염되지 않은 상태로 남겨두었던 이전 버전의 바이러스와 만날 수 있었던 것과 같은 종류의 바이러스에 감염될 가능성이 이제 높아졌습니다."

사실 천 마스크는 "어쩌면 괜찮은 필터일 수도 있다"고 Marr는 말합니다. 하지만 오미크론처럼 투과성이 높은 물질의 경우 "OK"만으로는 충분하지 않습니다.

Marr는 홍콩 대학 과학자들의 예비 데이터에 따르면 오미크론이 델타 변종보다 인간 호흡기 조직 내부에서 70배 더 빠르게 증식하는 것으로 나타났습니다. 이 연구에서는 또한 오미크론이 델타에 비해 감염 후 48시간 후에 호흡기 조직에서 더 높은 수준에 도달한다는 사실도 발견했습니다.

Marr는 "이는 더 높은 수준에 도달한 다음 감염되면 더 많은 [바이러스 입자]를 뿜어낼 수 있음을 시사합니다"라고 말했습니다. 그녀는 말하기에는 너무 이르지만 오미크론이 우리를 감염시키는 데 매우 능숙하기 때문에 우리가 감염되기 위해서는 더 적은 수의 오미크론 바이러스 입자를 흡입하면 된다고 말합니다.

그리고 어떤 상황에서는 감염된 사람의 바이러스 입자가 방을 떠난 후에도 몇 분 또는 몇 시간 동안 실내 공기 중에 남아 있을 수 있다고 스탠포드 대학의 감염병 전문의인 Abraar Karan 박사는 말합니다. "사람들은 누군가 근처에 있지 않더라도 이곳에서 전파가 일어날 수 있다는 것을 깨달아야 한다고 생각합니다."라고 그는 말합니다.

이 모든 것을 고려하면 바이러스 입자를 차단하는 데 있어 비즈니스를 의미하는 마스크가 필요합니다. 천 마스크와 달리 N95, KN95 및 KF94 마스크는 모두 정전기 전하를 띤 물질로 만들어집니다. 이는 "이러한 입자가 떠다니는 동안 실제로 끌어당겨 해당 입자를 흡입하는 것을 방지합니다"라고 Karan은 말합니다. "그리고 그게 정말 핵심입니다." 왜냐하면 바이러스 입자를 흡입하지 않으면 호흡기에서 증식할 수 없기 때문입니다.

수술용 마스크의 재료에도 정전기가 있습니다. 그러나 수술용 마스크는 느슨하게 맞는 경향이 있고, 코, 뺨, 턱 주위에 틈이 없이 딱 맞는 것이 "정말 큰 차이를 만든다"고 마스크 효능을 연구한 Marr는 말합니다.

KN95는 N95보다 좀 더 편한 경향이 있지만 위조품이 계속해서 문제가 되고 있습니다. 보다 안전한 쇼핑을 위해서는 소비자가 합법적인 개인 보호 장비를 찾을 수 있도록 돕는 비영리 단체인 Project N95와 같은 사이트를 확인하세요. 또는 CDC 사이트에서 위조품을 식별하는 방법과 NIOSH 승인 N95 목록에 대한 조언을 확인하세요. (수술용 N95가 필요한 의료 종사자를 위한 CDC의 신뢰할 수 있는 출처 목록은 다음과 같습니다.)