네, 일회용 마스크는 플라스틱으로 만들어졌습니다. 그리고 그것은 문제입니다.

W. Aaron Vandiver는 작가, 변호사, 야생동물 보호 운동가입니다. 그는 2022년 2월 1일에 출간된 소설 Under a Poacher's Moon의 작가입니다.

2020년에는 약 16억 개의 일회용 마스크가 바다로 흘러갔습니다. 하루에 400만 개가 넘는 양입니다. 2021년 말까지 전 세계에서는 약 800만 톤의 코로나 관련 플라스틱 폐기물이 발생했으며, 그 중 대부분은 수술용 마스크와 N95 마스크이며, 약 26,000톤이 바다에 버려졌습니다.

저는 콜로라도 로키산맥에 살고 있습니다. 이곳에서 환경주의가 살아 숨 쉬고 있습니다. 나는 플라스틱 테이크아웃 용기가 너무 많고, 최근에는 가정용 코로나 테스트의 과도한 포장에 대해 가끔 불평을 듣습니다. 하지만 가끔 마스크로 인해 발생하는 플라스틱 쓰레기에 대해 생각하는 사람이 나뿐인지 궁금할 때가 있습니다. 최근 환경에 관심이 많은 지인에게 이 이야기를 했더니 "플라스틱으로 만들어졌나요?"라고 놀라워했습니다.

이는 많은 친환경 조직에서도 마찬가지인 것 같습니다. 대부분은 마스크가 플라스틱이라는 현실과 씨름하지 않거나 문제에 대해 너무 큰 소리로 말하기를 꺼립니다.

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팬데믹이 발생한 첫해 동안 보건 전문가와 환경 보호 단체는 재사용 가능한 천 덮개를 사용하라고 말했습니다(또는 오래된 티셔츠로 직접 만들 수도 있습니다). 전염성이 더 강한 오미크론 변종이 급증함에 따라 N95 마스크로 "업그레이드"하는 것이 환경에 미치는 영향에 대해 언급한 사람은 거의 없습니다. 지구가 인간의 건강과 안전에 대한 즉각적인 우려를 뒤로하고 있다는 것은 이해할 수 있습니다. 그리고 가면 논쟁이 그렇게 논쟁적이 된 것은 도움이 되지 않았습니다. 하지만 이제 오미크론 사례가 감소함에 따라 주 및 지방 정부가 의무를 철회하고 있으므로 마스크 오염에 대한 대화를 시작해야 합니다.

[읽기: 플라스틱 분야의 글로벌 리더가 필요합니다. 바이든이 아닐까?]

안타깝지만 피할 수 없는 사실은 수술용 마스크와 N95 마스크(및 개인 보호 장비 및 테스트 키트)가 일회용 플라스틱이거나 기껏해야 이중 또는 삼중 사용 플라스틱이라는 것입니다. 수술용 마스크와 대부분의 호흡기 마스크는 모든 플라스틱과 마찬가지로 석유에서 생성되는 합성 플라스틱 섬유인 폴리프로필렌으로 만들어집니다. 한 번 이상 사용할 수 있고 종종 사용할 수 있지만 전문가들은 2~3일 이상 착용하는 것을 권장하지 않습니다.

따라서 바이든 행정부가 최근 미국인들에게 제공하기 시작한 4억 개의 N95 마스크와 아이들에게 배포하고 있는 수백만 개의 "고품질" 마스크는 최대 며칠만 사용한 후 쓰레기통에 버리게 될 것입니다. 거기에서 많은 사람들이 매립지에 들어가 독성 화학 물질을 지하수로 침출하거나 소각되어 이산화탄소와 독성 화학 물질을 방출하게 됩니다. 다른 많은 동물들은 결국 강과 바다로 흘러 들어가 실수로 플라스틱을 먹고 병아리에게 주는 라이산 알바트로스와 같은 바닷새의 식도로 들어가게 됩니다. 바닷새의 약 90%가 이미 어떤 형태로든 플라스틱을 섭취한 것으로 여겨지기 때문에 이는 이미 우려스러운 문제를 더욱 복잡하게 만듭니다. 교활한 물질은 또한 고래에 의해 먹힐 것이며, 그 중 일부는 배를 플라스틱 폐기물로 가득 채울 것입니다. 일부 추정에 따르면 2050년에는 전 세계 해양의 플라스틱이 물고기보다 더 많아질 수 있으며 마스크 문제는 더욱 악화될 것입니다.

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일부 추정에 따르면 2050년에는 전 세계 해양의 플라스틱이 물고기보다 더 많아질 수 있으며 마스크 문제는 더욱 악화될 것입니다.

해양 보호 단체인 OceansAsia에 따르면 바다에 있는 마스크는 분해되는 데 최대 450년이 걸릴 수 있으며 그 과정에서 점점 더 작은 플라스틱 조각이 생성될 수 있다고 합니다. 이러한 미세 플라스틱은 점점 더 해양 미생물에 영향을 미치고 먹이 사슬에 축적되고 있습니다. 2018년 한 연구에서는 조사된 바다거북의 100%가 소화 시스템에 미세 플라스틱을 가지고 있는 것으로 나타났습니다.