마스크는 호흡기 감염으로부터 자신을 보호하는 입증된 방법입니다

호흡기 바이러스는 코로나 격리 이후 크게 반등했으며, 마스크는 바이러스 감염을 피하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.

다음 에세이는 최신 연구를 다루는 온라인 간행물인 The Conversation의 허가를 받아 재인쇄되었습니다.

2022년 감기와 독감 시즌이 복수와 함께 시작되었습니다. 지난 3년 동안 유난히 드물었던 바이러스가 눈에 띄게 높은 수준으로 다시 나타나 코로나19, 즉 독감 및 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)의 '삼중병'을 촉발하고 있습니다. 올 11월 전국 인플루엔자 입원 건수는 10년 만에 최고치를 기록했다.

우리는 감염병 역학자이자 연구자로서 바이러스가 어떻게 확산되고 이를 가장 효과적으로 차단할 수 있는지 이해하는 데 초점을 맞춰 경력을 쌓아 왔습니다.

코로나19 팬데믹에 대응하기 위해 우리와 공중 보건 동료들은 호흡기 바이러스 전염에 대한 수십 년간의 증거를 신속하게 부활시키고 적용하여 앞으로의 길을 계획해야 했습니다. 전염병이 진행되는 동안 역학자들은 호흡기 바이러스를 통제하는 가장 오래된 방법 중 하나인 안면 마스크가 여전히 전염병에서 가장 효과적인 도구 중 하나라는 사실을 새로운 확신으로 확립했습니다.

2020년 봄 이후 과거의 수많은 코로나19 파동과 달리 올 가을의 호흡기 질환 급증은 단일한 새로운 바이러스로 인한 것이 아닙니다. 오히려 이제 마스크와 기타 조치가 무시되면서 미국은 고전적인 감기 및 독감 시즌 패턴으로 돌아왔습니다. 일반적인 해에는 많은 바이러스가 공동 순환하고 유사한 증상을 유발하여 15개 이상의 유형과 하위 유형의 바이러스가 끊임없이 변화하는 조합을 포함하는 질병의 물결을 일으킵니다.

이 패턴이 어린 아이들보다 더 분명한 곳은 없습니다. 우리의 연구에 따르면 교실에는 한 번에 많은 바이러스가 있으며, 개별 어린이는 단일 질병 중에도 2~3개의 바이러스에 감염될 수 있는 것으로 나타났습니다.

대부분의 사람들에게는 단순한 불편함이지만 계절성 독감과 같은 호흡기 바이러스는 직장과 학교를 결석하는 원인이 됩니다. 어떤 경우에는 심각한 질병으로 이어질 수 있으며, 특히 아주 어린 아동과 노인의 경우 더욱 그렇습니다. 수년간 한 가지 바이러스와 싸워온 부모들은 이제 더 많은 바이러스와 싸워야 하는 현실에 지쳐 있습니다.

그러나 우리 자신과 다른 사람들의 위험을 줄이는 간단한 방법이 있습니다. 개인의 결정에 있어서 마스크는 수많은 바이러스의 전염을 광범위하게 줄이기 위해 취할 수 있는 가장 저렴하고 효과적인 조치 중 하나입니다.

코로나19 팬데믹이 발생하기 오래 전부터 연구자들은 마스크가 다른 호흡기 바이러스의 전파를 줄이는 효과를 연구하고 있었습니다. 2002~2003년 사스(SARS) 유행 당시 바이러스 확산에 대한 메타 분석에 따르면 마스크를 착용한 사람 6명당 1명, N95 마스크를 착용한 사람 3명당 1명의 감염을 예방한 것으로 나타났습니다.

의료 종사자의 마스크 착용은 오랫동안 병원 환경에서 전파되는 RSV 감염으로부터 위험에 처한 어린 유아를 보호하기 위한 주요 전략으로 간주되어 왔습니다. 역사적으로 마스크 착용이 손 씻기와 같은 다른 전략과 함께 사용된다는 사실로 인해 마스크 효과에 대한 과학적 평가가 흐려졌습니다. 그럼에도 불구하고 의료 환경에서 마스크, 가운, 장갑 및 고글을 포함한 개인 보호 장비를 사용하는 것은 일반적으로 RSV 전파 감소와 관련이 있습니다.

마찬가지로, 2006년부터 2007년까지 1,000명이 넘는 미시간 대학교 기숙사 학생들을 대상으로 실시한 마스크 착용에 대한 가장 큰 규모의 코로나19 이전 무작위 연구 중 하나에서는 마스크 착용자 사이에서 증상이 있는 호흡기 질환이 감소한 것으로 나타났습니다. 마스크가 손 위생과 결합되었을 때 특히 그렇습니다.

최근 연구자들은 마스크가 바이러스 입자 방출을 얼마나 잘 차단하는지 연구하기 위해 호흡기 증상이 있는 사람들의 호기 호흡에 존재하는 바이러스의 양을 측정했습니다. 마스크를 착용하도록 무작위로 선택된 사람들은 마스크를 착용하지 않은 사람들에 비해 인플루엔자, 감기를 유발하는 라이노바이러스, 비SARS 코로나바이러스에 대한 호흡기 배출 수준이 더 낮았습니다.